生涯にわたって肢を再生できるイモリの謎を解明

　両生類の中でもイモリだけが成体になっても肢の再生能力をもつ仕組みを解明したと、筑波大の千葉親文准教授らの研究グループが科学誌「Nature Communications」で発表した。ヒトの手足を自己再生させる新しい医療戦略につながると期待される。

　イモリは他の両生類と違い、その肢を生涯にわたって何度でも繰り返し再生できる。

　この再生能力は、両生類一般にみられる幼生期の再生戦略に基づくのか、それとも変態後に独自に獲得する新規の再生戦略に基づくかは不明だった。

　研究グループは、イモリが変態して成長するに伴い、肢再生の細胞メカニズムが幼生モードから成体モードに切り替わることを発見した。

　幼生イモリの再生過程では、衛星細胞のような筋幹細胞／筋前駆細胞が新たな筋をつくるが、変態したイモリでは、切断部位の分化した筋繊維が脱分化して単核の細胞となり、新たな筋をつくることがわかった。

　イモリは変態後も再生を保証する新たな戦略を進化させたことを示しており、その再生戦略を分子レベルで解明できれば、再生できない体を自己再生させる未来型の医療に向けて有用な手がかりになるという。

参考：筑波大学