インドネシアの「ホビット」は通説より前に絶滅していた可能性

　インドネシア・フロレス島の洞窟で発見され「ホビット」と呼ばれる小型のヒト属「ホモ・フロレシエンシス（フローレス原人）」が、これまで考えられてきたよりも前に絶滅していたと、豪ウロンゴング大などの国際研究チームが科学誌「Nature」で発表した。

　フローレス原人の成人は、身長約１メートル、体重約２５キロで、脳はチンパンジー程度の大きさをもち比較的大きな足をしていたとされる。

　２００３年に初めてリアンブア洞窟で発見されて以来、現生人類の祖先なのかまったく別の種なのかで激しい論争が巻き起こっている。

　フローレス原人はこれまで１万２０００年前まで同洞窟で暮らしていたとされていたため、現生人類が約５万年前に東南アジアに到達した後も我々の祖先と隣り合って暮らしていた可能性があるとみられていた。

　ところが今回、発掘現場の化石を含む地層の再調査を実施したところ、一部で年代に誤りがあることを発見した。研究チームによると、フローレス原人が同洞窟で暮らしていたのは、約１９万年～５万年前だという。

　５万年前以降も生存してフロレス島で現生人類と遭遇したかどうかについては、現在も不明だという。

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